2013年12月03日
〜町おこし 成功への道〜【4】大分県豊後高田市
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〜町おこし 成功への道〜【4】
にぎわいを取り戻した「昭和の町」 大分県豊後高田市
大分県北部に位置し、人口２万4０００人の豊後高田市の商店街は、昭和30年代まで国東（くにさき）半島一のにぎわいを誇る町として栄えた。しかし、唯一の鉄道が廃線となり、自家用車の普及とともに郊外の大型店に客足を奪われ、40年代以降は「犬と猫しか歩かない」といわれるほど衰退した。かつてのにぎわいを取り戻すため、商工会議所が中心となり、残っていた30年代の街並みを再生。今では年間40万人の観光客が訪れる「奇跡の町」となった。
昭和３０年代の商店街を復活して
「なつかしい空間」に観光客呼ぶ
休日を中心に多くの観光客が集まる「昭和の町」。
昭和の名車「ミゼット」も街に溶け込む
大分空港からバスで約45分、豊後高田市のバスターミナル正面から始まる「昭和の町」は五つの商店街で構成され、道幅８�辰領沼Δ望赦�30年代の面影を残す38店舗が並ぶ。大衆食堂や電器店、駄菓子屋、薬局などさまざまだが、かつて繁栄した町を復活・再生させたコンセプトは四つある。
一つ目は「昭和の建築」の再生。多くの店舗が古い建物の外壁だけをリフォームしていたため、それを元に戻すだけで往時の外観がよみがえった。
二つ目は「昭和の歴史」の再生で、店の歴史を物語る「お宝」を店頭に展示している。例えば、電器店は30年代の「三種の神器」（白黒テレビ・洗濯機・冷蔵庫）、お菓子屋はアイスキャンデーを売っていた頃の自転車を店頭に置いて、観光客をノスタルジーに浸らせる。
三つ目はこれまで大事にしてきた商品を前面に出す「一店一品」で、バス停に近い喫茶店では揚げパンや鯨の竜田揚げなど、半世紀前の学校給食の定番を味わうことができるようにした。
さらに、最も重視しているのがお客と会話をしながら心を通わす対面販売。スーパーマーケットとは違う昔ながらの「昭和の商人」の商法で、これが四つ目。
平成13年９月にオープンしたこの町は四つの商店街の７店舗でスタート。趣旨に賛同する店が次々に現れ、観光客向けに農業倉庫を改装して「昭和ロマン蔵」の展示施設も設けた。しかし、あくまでも主役はこの町の商店で、観光の力を借りて生活の場である商店街を存続させることが最大の目的だった。
その結果、町を訪れる観光客が、開設から４年目に25万人を突破。その後も増加し続けて、10周年を迎えた平成23年には40万人を超えたため、「奇跡の町」と呼ばれるようになった。
町を訪れた約３００人にアンケート調査を行った結果、年配の観光客は「なつかしい感じがする。町の雰囲気が良く、お店に入りやすい」。若いカップルや夫婦連れは「未知の異空間」として、この町に新鮮な驚きを感じていた。
「観光まちづくり会社」
を官民一体で設立
店頭にアイスキャンデー売りの自転車が置かれたお菓子屋
バブル崩壊後の平成４年、急速に凋落（ちょうらく）した商店街に危機感を抱いた豊後高田市の商工会議所は、外部のコンサルタントの力を借りて中心市街地の「商業活性化構想」を策定した。
しかし、その構想実現には多額の費用がかかり、１店舗当たりの負担も大きく、多くの商店主が難色を示して頓挫。もっと自分たちの身の丈に合ったプランを考える動きが、商工会議所青年部や一部の商店から出始めた。
それから９年後、商業地の再生に観光の要素を積極的に取り入れて開設した「昭和の町」はマスコミの話題となり、順調な滑りだしを見せたが、さらに多くの観光客が訪れなければ持続可能なプロジェクトにならない。
そこで、平成17年11月に市と商工会議所に加えて地元企業や個人、政策投資銀行などが出資して「豊後高田市観光まちづくり（株）」を設立した。官民一体で「昭和の町」の振興と、国東半島の仏教史跡や城下町と連携する広域観光に取り組み、「フラフープ大会」や「レトロカー大集合」などのイベントを開催。事業収益を商店街と観光施設の整備、休日に無料で運行するボンネットバスなどに充てた。
その実績によって「地域づくり総務大臣表彰」（平成19年度）や、「サントリー地域文化賞」（平成21年度）などを受賞している。
「お帰りなさい、
思い出の町へ」
昭和32年式のボンネットバス「昭和ロマン号」。
昭和の町周遊コースのほか、市内の名所をめぐるコースも人気
永松博文豊後高田市長と同様に「昭和の町」の振興に力を尽くしてきた野田洋二商工会議所会頭（65）は、「商店街ににぎわいは戻ってきたが、道はまだ半ば。店の後継者問題もあるが、とにかく私たち共通の願いはこの町を残すこと。年配者だけでなく若者にも楽しんでもらえる町にしたい」と、これまでの歩みを語る。
その願いは商店主も同じで、「肉のかなおか」の金岡次男さん（62）は、「商店街にとって一番大切なのは、お客さんとどれだけ触れ合い、いかに楽しく帰ってもらうか」だと言う。そのため、創業者の父から受け継いだコロッケを売りながら、観光土産になる新商品の開発に努めてきた。10年かけて開発した豊後牛の「肉みそ」は、そんな金岡さんの思いが詰まった名品だ。
「お帰りなさい、思い出の町へ」というコンセプトで、時代の波に取り残された「昭和の町」を復活・再生した豊後高田市。地域の歴史遺産として観光化したこの町の成功は、自分たちの足元を見つめ他に誇れるものは何か、外に発信できるものは何かを見つけることの大切さを示している。
「昭和の町」へのアクセス
バス
大分空港から豊後高田バスターミナル（昭和の町）までリムジンバスで約45分
電車と車
ＪＲ日豊本線、博多駅から約１時間35分、宇佐駅下車。「豊後高田 昭和の町」まで車で約４キロ、10分
『自由民主』より
